Musée des Montreurs
d'Ours (MuMO)
Exposition permanente du Musée des Montreurs d’Ours d’Ercé (Ariège).
Pour la Mairie d’Ercé.
En bref
- 70 m² d’exposition permanente
- 10 m³ d’objets et de décors collectés
- 150 archives numérisées
- 40 pages de carnet de saltimbanque retranscrites et interprétées
- 900 visiteurs payants lors du premier été d’exploitation
Contexte
Au cœur du village d’Ercé, dans le Couserans, subsiste une histoire aussi singulière qu’extraordinaire. À partir de la fin du XVIIIe siècle, confrontés à des conditions de vie difficiles dans une vallée alors fortement peuplée, des habitants développent une activité inattendue : ils deviennent montreurs d’ours.
Accompagnés de leurs animaux, ces hommes quittent leur village pour parcourir les routes de France puis du monde entier. De génération en génération, ils sillonnent l’Europe, les Amériques ou encore l’Asie afin de subvenir aux besoins de leurs familles restées au pays.
Aujourd’hui encore, de nombreuses familles de la vallée comptent parmi leurs ancêtres un montreur d’ours.
Depuis plusieurs décennies, l’association des Amis d’Aulus et de la vallée du Garbet collecte témoignages, archives et objets afin de préserver cette mémoire collective. Pour mieux valoriser ce patrimoine exceptionnel, la mairie d’Ercé engage la rénovation d’une partie de ses bâtiments communaux afin d’y accueillir une exposition permanente.
Notre mission : imaginer et concevoir l’intégralité de la scénographie du futur Musée des Montreurs d’Ours, un espace de près de 70 m² destiné à transmettre cette histoire aux habitants comme aux visiteurs.
Notre
réponse
Dès les premières phases de conception, nous faisons le choix d’un parti pris immersif conçu comme un grenier de village. Un lieu où plusieurs générations auraient conservé les traces de cette aventure humaine hors du commun : photographies de famille, affiches anciennes, carnets de voyage, objets du quotidien ou souvenirs rapportés des quatre coins du monde.
Cette ambiance volontairement foisonnante, inspirée du cabinet de curiosités, constitue le fil conducteur de la visite. Les archives et les objets ne sont pas seulement exposés : ils participent à la création d’un univers qui évoque la mémoire collective de la vallée et le destin singulier de ses habitants.
Pour autant, nous ne souhaitions pas créer une simple reconstitution. Afin de donner toute sa portée au récit historique, cette mise en scène est contrebalancée par des dispositifs de médiation au design contemporain. Panneaux, cartels, ouvrages de consultation, cartes et supports d’interprétation structurent le parcours et facilitent la compréhension des contenus.
Ce dialogue entre accumulation d’objets et rigueur muséographique guide l’ensemble du projet. L’organisation de l’espace, la circulation des visiteurs, le dessin du mobilier, l’identité graphique et les supports de médiation sont conçus comme les composantes d’une même expérience de visite.
L’objectif est double : préserver la dimension sensible et humaine de cette histoire tout en lui offrant le cadre muséal nécessaire à sa transmission et à sa valorisation.
Concevoir
un parcours de visite
cohérent
Notre première mission a consisté à transformer un espace d’environ 70 m² en un véritable parcours de découverte. D’après les plans de rénovation de l’architecte, nous avons imaginé l’organisation générale de l’exposition, défini les circulations en intégrant les contraintes d’accessibilité PMR et de sécurité, puis conçu un mobilier entièrement sur mesure adapté aux contenus à présenter.
L’enjeu était de rendre accessible une histoire riche et parfois complexe, tout en préservant une expérience de visite fluide et agréable. Chaque espace, chaque support et chaque point d’arrêt a été pensé pour accompagner le visiteur dans la découverte progressive de l’histoire des montreurs d’ours.
Valoriser
un fonds documentaire
exceptionnel
Le projet s’est appuyé sur plusieurs années de collecte menées par l’association des Amis d’Aulus et de la vallée du Garbet. Près de 150 documents et photographies d’archives ont été numérisés par nos soins. En collaboration avec l’équipe de travail d’Ercé, nous avons ensuite procédé à leur analyse et à leur sélection afin d’alimenter les différents dispositifs de médiation.
Ces ressources documentaires trouvent leur place à plusieurs niveaux du parcours : sur les panneaux d’exposition pour illustrer le récit historique, dans les ouvrages thématiques mis à disposition des visiteurs, mais également au sein même du décor où elles participent à l’atmosphère générale du lieu.
Parmi les pièces les plus remarquables figure un carnet original de saltimbanque du XIXᵉ siècle. Véritable document de voyage, il rassemble les autorisations délivrées par les communes traversées au fil des déplacements d’un montreur d’ours. Trop fragile pour être exposé au public, il a été confié aux Archives départementales. Nous avons donc réalisé un fac-similé du document afin de conserver dans l’exposition un témoignage fidèle de cet objet emblématique.
Nous avons également retranscrit une quarantaine de pages de ce carnet dans un ouvrage dédié, venu enrichir la collection de livres thématiques mis à disposition des visiteurs. Ce travail a permis de rendre accessible au public le contenu de ce document exceptionnel et d’apporter un éclairage concret sur les conditions de voyage des montreurs d’ours au XIXᵉ siècle, à travers le récit détaillé de l’un de leurs périples.
Mettre en scène
l’histoire des montreurs d’ours
Pour traduire le parti pris scénographique défini en amont, nous avons constitué un important fonds de décors et d’objets destiné à recréer l’atmosphère d’un grenier de village. Affiches anciennes reproduites à partir d’archives, photographies et cartes postales restaurées, documents d’époque, mobilier ancien, cadres et objets représentatifs ont été sélectionnés, restaurés lorsque nécessaire puis intégrés à l’exposition.
Au total, près de 10 m³ de mobilier, d’objets et d’éléments de décor ont été collectés et mis en scène afin de construire un univers immersif évoquant la mémoire collective de la vallée et les voyages des montreurs d’ours à travers le monde.
Cette ambiance volontairement foisonnante est contrebalancée par des dispositifs de médiation au graphisme contemporain conçus pour structurer la visite et faciliter l’accès aux contenus. Nous avons ainsi créé l’identité visuelle du musée, conçu les panneaux d’exposition, réalisé les cartels, mis en page les différents ouvrages de consultation et développé une grande mappemonde permettant de retracer les itinéraires de plusieurs montreurs d’ours à travers le monde.
L’ensemble de ces supports contribue à transformer un important fonds documentaire en une expérience de visite à la fois immersive, pédagogique et accessible.
Coordonner la réalisation
du musée
Au-delà de la conception, nous avons assuré le pilotage opérationnel du projet.
Cette mission a impliqué l’animation des réunions avec l’équipe de travail de l’association, le suivi de l’avancement des travaux, la coordination des différents intervenants, la gestion du planning et du budget global de l’opération, ainsi que le suivi de fabrication de l’ensemble des supports.
Nous avons également accompagné le choix des équipements multimédias, formulé des recommandations concernant certains aménagements intérieurs et coordonné la production de tous les contenus nécessaires à l’ouverture du musée.
Enfin, nous avons supervisé la logistique, le transport et l’installation de l’exposition lors de plusieurs jours de montage, jusqu’à la livraison finale du Musée des Montreurs d’Ours en juin 2025.
Résultats
Inauguré en juin 2025 après près de deux années de travail, le Musée des Montreurs d’Ours offre désormais un lieu permanent consacré à l’une des histoires les plus emblématiques du Couserans.
Dès sa première saison estivale, le musée enregistre plus de 900 visites payantes sur les seuls mois de juillet et août 2025.
Au-delà de cette fréquentation encourageante, le projet permet surtout de transmettre un patrimoine jusque-là dispersé entre archives, collections privées et mémoire orale. Il offre à cette aventure humaine hors du commun un écrin à la hauteur de son importance dans l’histoire de la vallée et de ses habitants.
Remerciements
Merci à la mairie d’Ercé pour sa confiance tout au long du projet, ainsi qu’à tous les membres de l’équipe de travail du MuMO, descendants de montreurs d’ours, et habitants de la vallée du Garbet qui ont actualisé ce récit,
Merci à Patricia Mémy, chargée de collecter objets et mobiliers nécessaires au décor, qui en a restauré une partie et qui a participé à l’installation du décor dans l’exposition.
Merci à Vibe architectes, qui a réalisé le mobilier d’exposition d’après nos dessins et qui a participé à l’installation de l’exposition.